エル・チャレンジのあゆみ

誕生の経緯

■　「仕事に挑戦しよう」

1999年、知的障害者の雇用は遅々として進んでいませんでした。長引く不況の影響で解雇やリストラも目立ち、行き場のない障害者、戻る場所のない障害者が大勢いました。1998年に大阪府が実施した「障害者生活ニーズ調査」によると、仕事に就いていた知的障害者は14.6％。前回調査（1994年）と比べ6.5ポイントも減少していました。

「障害者雇用を進めるための事業体をつくろう！」有志が集まりました。注目したのは環境産業です。特に、清掃や建物サービスに障害者雇用の可能性を見出しました。労働集約型産業であり、業務・勤務形態が多様で、地域密着度が高いこと。行政の仕事が多いこともポイントでした。 同じ頃、大阪府は堺市に建設中の大型児童施設「ビッグバン」での清掃業務を障害者雇用の手法として検討していました。政策的随意契約の受け皿となる受託団体を探していたことから、中小企業等協同組合法に基づく公益団体としてエル・チャレンジの設立が考え出されました。 1999年5月、大阪知的障害者育成会、大阪市知的障害者育成会、�潟Oッドウィルさかい、�潟iイスの4者で構成された事業体「大阪知的障害者雇用促進建物サービス事業協同組合」が誕生しました。愛称は「エル・チャレンジ（働く＝Labor、挑戦＝Challenge）」としました。

■　職業的重度の障害者への支援を軸に

　協同組合が「知的障害者雇用促進」と銘打ったのは、知的障害者の支援に特化するという意味ではありません。雇用対策がなおざりにされてきた知的障害者に着目することで、いわゆる「職業的重度」といわれる障害者の就労支援の新たな可能性を拓きたい、との思いからです。定款では「知的障害者等」と表現し、すべての障害者に門戸を開いています。実際、2000年からは精神障害者の就労支援にも取り組んでいます。

■　Since1999　エル・チャレンジのあゆみ